在大自然條件中，陽光輻照和氣候是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，這種損害包括褪色、失光、開裂、黃變、脫皮、脆化、強度降低及分層。即使是室內的光及通過玻璃窗透射的太陽光也都會使一些材料發(fā)生老化，例如引起顏料、染料等褪色或變色。
對制造商而言，產品的耐老化和耐光性是極其重要的。加速檢測老化和光穩(wěn)定性的設備被廣泛用于研究開發(fā)、質量、控制和材料檢定，氙燈紫外老化試驗箱這些檢測設備提供快速并且可重復的測試結果。
測試抗老化和光穩(wěn)定性的佳方法經常引起爭論。近幾年來，各種各樣的方法都被應用過，現(xiàn)在大部分研究者使用自然曝露方法,氙燈或紫外光加速老化試驗設備。自然曝露測試方法有很多優(yōu)點，實際、便宜、易于操作，然而大部分制造商不愿等上幾年的時間來觀察一種新的改良的產品設計是否真的得到改進。
氙燈試驗箱和紫外加速老化試驗箱是應用廣泛的加速老化檢測設備，這兩種檢測設備的測試原理*不同。氙燈試驗箱模擬太陽光的所有光譜，包括紫外線（UV）、可見光和紅外線（IR），氙燈光譜在290nm到800nm范圍內基本上與太陽光的光譜相吻合。氙燈試驗箱被用來測試許多產品，這些產品對紫外線的長波段、可見光及紅外線較敏感。
紫外老化箱不能模擬全光譜太陽光。它的原理是，對于曝露在室外的經久耐用的材料，紫外線的短波段290~400nm是引起老化損害的主要原因。從中可以看出，在紫外線的短波區(qū)域，即從365nm到太陽光的低波段，紫外老化箱能很好地模擬太陽光，然而，對于長一點的波長它將無能為力。
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